Quand le distributeur René Chateau décide de sortir La Fureur du dragon de et avec Bruce Lee (1940-1973) dans les salles françaises, il ne fait pas les choses à moitié. En cette année 1974, les films d’arts martiaux attirent un public relativement confidentiel dans des salles de quartier spécialisées.
René Chateau, alors associé de Jean-Paul Belmondo dans la production et la distribution avec leur société Cerito Films, sort le grand jeu pour ce qui deviendra un classique du film d’arts martiaux.
René Chateau opère dans son propre cinéma parisien, le Hollywood Boulevard une sortie savamment orchestrée du film de Bruce Lee.
René Château, l’homme-cinéma.
Celui qui fut tour à tour publicitaire et distributeur de films au sein de la Warner France devient dans les années 1970 l’homme de l’ombre de la star nationale Jean-Paul Belmondo.
A travers leur société de distribution Cerito Films, le duo maîtrise la sortie des succès de l’acteur depuis Le Magnifique (1973) de Philippe de Broca jusqu’à Joyeuses Pâques (1984) de Georges Lautner. Entre temps, des dizaines de films, avec un dispositif marketing bien rôdé, ont atteint les premières places du box-office: Flic ou voyou (1979) de Georges Lautner, Le Professionnel (1981) de Georges Lautner, ou encore l’immense succès de Gérard Oury L’As des as (1982). C’était l’époque où le nom de famille de l’acteur, placé en haut de l’affiche, était deux fois plus grand que le titre du film et de celui du réalisateur…
René Chateau est également un précurseur dans la préservation et la diffusion de grands classiques du cinéma et de films oubliés. En passionné éclairé, il rachète les catalogues de films qui, à l’époque, ne suscitent pas vraiment l’intérêt que portent aujourd’hui les institutions et les grandes sociétés de production au patrimoine cinématographique. Ainsi, il acquiert les droits d’une riche collection d’œuvres et parfois de chefs-d’œuvre issus de maisons de productions en vente comme Les Films Marceau-Concordia ainsi que de Cocinor, des Films Raoul Lévy, des Films Fernand Rivers, de Filmel, de CCFC, de Regina Productions et de Tobis (Filmsonor).
Grâce à lui, les passionnés de cinéma vont découvrir un grand nombre de classiques du cinéma, souvent inédits et enfin réédités en VHS puis en DVD. Qui ne se souvient pas de l’emblème de René Chateau, la fameuse panthère noire déambulant sur le fond musical de « Ainsi parlait Zarathoustra » op. 30 composé par Richard Strauss?
Ci-dessus: la façade du cinéma de René Château en 1974 annonçant la sortie prochaine de « La Fureur du dragon ». Collection particulière.
René Chateau lance Bruce Lee sur les écrans français.
Le nom de René Château est également associé à celui de la star mondiale des films d’arts martiaux: Bruce Lee. La vague des films de karaté commençait alors à frémir et l’intérêt pour le « petit dragon » par un public occidental avide de sensations fortes, n’avait fait que croître depuis son décès prématuré en 1973. Le film Opération dragon (1973) sorti sur les écrans français au début de l’année 1974 avait d’ailleurs réalisé un très beau score: 250.000 entrées à Paris en première exclusivité. Les droits étaient détenus par la Warner, Opération dragon n’avait ainsi pas été programmé dans le cinéma de René Chateau.
Détenteur des droits de distribution de son précédent film La Fureur du dragon réalisé en 1972, René Chateau décide de le sortir en cette année 1974. Son cinéma du boulevard Montmartre est mis à l’honneur pour le film-événement de la star disparue prématurément un an plus tôt. Ainsi, les trois salles du Hollywood Boulevard vont programmer en boucle le film de Bruce Lee, inédit en France.
On parle de la somme de 50.000 francs dépensés pour la conception de la campagne publicitaire de La Fureur du dragon pour sa sortie au Hollywood Boulevard. L’affichage grandiose sur la façade du cinéma et sa conception sont confiées à l’agence Publidécor.
C’est la date du 18 décembre 1974 qui est retenue pour la sortie française et exclusive dans le cinéma de René Château de La Fureur du dragon. Malgré l’interdiction aux spectateurs de moins de 13 ans, le film comptabilise 35.000 entrées la première semaine rien qu’au Hollywood Boulevard. Le film est à l’affiche des trois salles du cinéma de René Château qui totalisent 647 fauteuils. Le film sortira officiellement en province le 5 février 1975 et dans d’autres salles parisiennes le 22 mars 1975.
René Chateau avait déjà mesuré le potentiel de la star asiatique en organisant durant l’été 1974, soit quelques mois avant la sortie de la Fureur du dragon, un festival Bruce Lee pour célébrer le premier anniversaire de sa mort. Big Boss (interdit aux moins de 18 ans), La Fureur de vaincre et Opération dragon ont ainsi bénéficié d’une sortie au Hollywood Boulevard. En trois semaines, 50 000 spectateurs se sont rendus dans le cinéma des grands boulevards.
Les chiffres des dix premières semaines de La Fureur du dragon programmé uniquement au Hollywood Boulevard:
- 18 au 24 décembre 1974 : 35.093 entrées. Recettes : 491.288 francs ; (1er classement hebdo entrées salles parisiennes)
- 25 au 31 décembre 1974 : 27.057 entrées. Recettes : 351.741 francs.
- 1er au 7 janvier 1975 : 21.075 entrées. Recettes : 273.975 francs (1er classement hebdo entrées salles parisiennes);
- 8 au 14 janvier 1975 : 15.777 entrées, Recettes : 205.100 francs.
- 15 au 21 janvier 1975 : 13.738 entrées. Recettes : 178.590 francs.
- 22 au 28 janvier 1975 : 12.332 entrées. Recettes : 160.316 francs.
- 29 janvier au 04 février 1975 : 11.103 entrées.
- 05 au 11 février 1975 : 11.052 entrées.
- 12 au 18 février 1975 : 9.998 entrées.
- 19 au 25 février 1975) : 7.296 entrées.
La Fureur du dragon totalisera 1 million d’entrées sur Paris.
René Chateau, précurseur du film de genre.
Alors que le cinéma de genre est aujourd’hui reconnu par la critique et les historiens du cinéma, il faut reconnaître et saluer le travail de René Chateau qui, outre son goût pour les classiques du cinéma français et les catalogues oubliés, avait programmé et plus tard édité des films d’horreur, érotiques ainsi que des films de la black exploitation.
Remerciements: M. Hervé Reculon.
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C’étaient leurs dernières séances: un aperçu des cinémas parisiens en 1984.
Je suis un fan de Bruce Lee du Quebec. Je dois dire bravo a René Chateau d avoir lancer les films de Bruce Lee en français. C’est intéressant de voir les informations sur les entrées en France. Mais j’aurais aimé qu il distribue aussi ces films au Quebec francophone. René Chateau a sorti les films de Bruce Lee sur Vhs dans les années 80. Malheureusement René Chateau n’a jamais distribué les films de Bruce Lee en Vhs au Quebec francophone. On aurait aimer acheter ces films en vhs dans le format ntsc zone 1. Maintenant il a perdu les droits les droits de ces films et les droits appartiennent encore a la France. En 2020 impossible d’avoir ces films distribués au Quebec. Si les films de Bruce Lee avaient été tournés tous au Etats-unis a Hollywood, René Chateau n’aurait jamais pu avoir les droits. Il n a jamais eu les droit de Opération Dragon qui est un film américain. Les films de Bruce Lee seront tous disponibles au Quebec en français. Un seul film est disponible en français au Quebec c’est Opération Dragon.
Le 1er jour de sa sortie en salles, je suis allé direct le voir avec un ami d’enfance: ils avaient fait à cette époque la 1er séance a 10 h du matin (exceptionnel dans ces années la). Un monde fou, une pub du tonnerre: c’était la folie Bruce Lee. Ca courait dans tous les sens. Je ne me rappelle pas combien de séances nous sommes resté moi et mon ami. Un bon souvenir encore de ces moments-là au Hollywood Boulevard. Pensées à Pascal, ami d’enfance avec qui j’ai regardé ce film.
Le film « La Fureur du dragon », contrairement à ce qui est dit plus haut, est un film tout public. C’est d’ailleurs ce qui a généré son succès, plus large, puisqu’en dehors du « retour » et de la « revanche », ses autres films sont sortis avec des interdictions aux moins de 18 et 13 ans. Interdictions levées lors de la reprise, du moins pour Big Boss.
Quant à la « Fureur de vaincre », si lors de sa sortie elle n’a pas créé l’événement, il est resté 3 ou 4 semaines en exclusivité sur Paris.
Bonjour et bravo à vous (ainsi qu’à Mr Hervé Reculon) pour cet article détaillé et très intéressant !
Permettez-moi de rajouter quelques données supplémentaires.
Si l’on excepte sa participation au film « La valse des truands » (sorti en 1971, distribué par la MGM), le premier film sorti en France, dont Bruce Lee tint la vedette, est bien évidemment « BIG BOSS », sorti le 17 mai 1973 (soit deux mois seulement avant le décès du « petit prince des arts martiaux »), distribué par Etoile Distribution.
Le film de Lo Wei avait réalisé une première semaine à 32 502 entrées sur Paris/périphérie, et totalisé 70 033 entrées en 5 semaines d’exclusivités. Le film resortira le 28 juillet 1975, totalisant 28 915 entrées de mieux sur Paris-périphérie, ainsi qu’une nouvelle réédition le 22 août 1979, cette fois distribué par AMLF, ajoutant 60 575 parisiens-banlieusards à son palmarès ! Au total, sur toute son exploitation, ce sera 720 624 franciliens qui se seront déplacés pour ce « premier » film de Bruce Lee !
Sur la France, le film sera projeté non-stop jusqu’en 1978, réalisant ainsi 1 388 485 entrées à la fin de sa première exploitation ! Grâce à ses différentes reprises et à la longévité de son exploitation, « BIG BOSS » réalisera 2 519 960 entrées France !!!
« LA FUREUR DE VAINCRE » sort, quant à lui, le 5 juillet 1973 (soit deux semaines avant sa mort !) – d’abord en province – puis le 2 août 1973 à Paris (distribué aussi par Etoile Distribution).
Sur Paris-périphérie, le film réalisa 34 258 entrées en première semaine, et (bizarrement) ne serait resté qu’une seule semaine en exclusivité (à vérifier !)…
Toujours est-il que le film s’offre une grosse reprise le 25 avril 1979, cumulant 107 607 entrées de mieux sur Paris-périphérie ! Toutes exploitations confondues, ce sont 595 387 parisiens qui iront voir le film !
Sur la France, comme son précédant film, « La fureur de vaincre » ne quittera pas l’affiche avant 1978. Cumulant ainsi 1 598 356 entrées pour sa première exploitation !
Sa fameuse reprise de 1979 et, là-aussi, la longévité du film en salle portera le cumul à 3 016 115 entrées France, soit quasiment le double de sa première exploitation !
Tout a déjà été très bien détaillé dans l’article, concernant « LA FUREUR DU DRAGON » ! Rajoutons juste que le film est ressorti le 25 août 1982, ajoutant 81 016 entrées Paris-périphérie à son cumul parisien. Celui-ci atteignant 1 201 155 entrées, toutes exploitations confondues !
Sur la France, le film va bénéficier d’une longévité exceptionnelle, puisque son exploitation ne s’arrêtera qu’en… 1988 !!! Totalisant alors 3 999 487 entrées !
« OPERATION DRAGON » sort en France le 30 janvier 1974 (distribué par Warner-Columbia). Le film réalise 101 979 entrées en première semaine sur Paris-périphérie. Il finira à 271 457 entrées en 9 semaines d’exclusivité ! A l’instar des films précédents, le film bénéficie lui aussi de rééditions. La première, le 27 juin 1979, ramènera 71 842 entrées de plus au compteur parisien. La seconde, 23 juin 1982, totalisera 62 344 entrées de mieux ! Au total le film réunira 1 141 141 entrées franciliennes !
Sur la France, le film va rester plus de 15 ans à l’affiche, quasiment sans interruption ! Si sa première exploitation réalise 2 814 528 entrées, le cumul France toutes exploitations est de 4 444 590 entrées !!!
« LE JEU DE LA MORT », son film « testament », sort sur les écrans français le 20 août 1978 (distribué par AMLF). Le film convoque 54 580 franciliens, en première semaine. Le film cumulera 312 311 entrées en 38 semaines d’exclusivités !!! Le cumul total parisien réunira 396 897 entrées.
Sur la France, le film totalise 2 258 923 entrées…
Plus anecdotiques, les deux « films » tirés de différents épisodes la série « Le Frelon vert », remontés pour des sorties en France !
Tout d’abord, « LE RETOUR DU DRAGON » (montage de 3 épisodes), sorti le 8 août 1975 (distribué par AMLF). Le film fera 178 789 entrées à Paris et 1 378 511 entrées sur la France.
« LA REVANCHE DU DRAGON » (montage de 4 épisodes), sorti le 2 août 1976 (distribué par Planfilm). Le réalisera 68 497 entrées Paris et 538 579 entrées France